Luchtkwaliteit en klimaatonderzoek zijn cruciaal voor onze gezondheid en welzijn. Maar hoe kunnen we precies bepalen welke stoffen zich in onze lucht bevinden en hoe ze zich verspreiden? Dit wordt mogelijk gemaakt door TROPOMI, een geavanceerd meetinstrument dat is bevestigd op de Sentinel-5 Precursor-satelliet, die zich op 824 kilometer boven het aardoppervlak bevindt.
Wat is TROPOMI?
TROPOMI, ofwel TROPOsphereic Monitoring Instrument, is een Nederlands satellietinstrument dat wereldwijd luchtkwaliteit meet. Het maakt een volledige omloop om de aarde in slechts 100 minuten, waarbij elke baan 2600 bij 7 kilometer groot is. Hierdoor kan TROPOMI de atmosfeer van de aarde in één dag volledig in kaart brengen.
Het instrument werd op 13 oktober 2017 gelanceerd en biedt de meest gedetailleerde metingen die tot nu toe beschikbaar zijn. TROPOMI kan details van 5.5 × 3.5 km2 observeren, veel nauwkeuriger dan zijn voorgangers.
Hoe werkt TROPOMI?
TROPOMI maakt gebruik van vier detectoren om golflengtes in het infrarood, zichtbaar licht en ultraviolet te meten. Het detecteert gassen zoals ozon, stikstofdioxide, koolmonoxide, methaan en zwaveldioxide door licht te analyseren dat door de dampkring wordt weerkaatst en dit te vergelijken met direct zonlicht. Elk gas absorbeert verschillende golflengtes van licht, wat TROPOMI in staat stelt om de hoeveelheid van elk gas te meten.
Impact en toepassingen
De gegevens van TROPOMI bieden waardevolle inzichten in de luchtkwaliteit en de impact van menselijke activiteiten. Bijvoorbeeld, tijdens de Australische bosbranden in 2019 en 2020, werden hoge concentraties van formaldehyde, glyoxaal en koolstofmonoxide gedetecteerd. Deze gassen werden over de Stille Oceaan naar Zuid-Amerika getransporteerd. Ook luchtvervuiling in Noord-India en de Chinese Oostkust is duidelijk zichtbaar door TROPOMI.
In Nederland wordt vooral stikstofdioxide en fijnstof gemeten, veroorzaakt door onder andere verkeer en industrie. TROPOMI helpt bij het identificeren van de bronnen van deze vervuiling, de invloed van de wind en de dagelijkse variaties in concentraties.